Álvaro Catalán de Ocón (Madrid, 1975) se ha consolidado como una de las voces más relevantes del diseño contemporáneo español gracias a su capacidad para unir creatividad, sostenibilidad y responsabilidad social. Su proyecto internacional PET Lamp, creado en 2011, convierte residuos plásticos en piezas artesanales elaboradas por comunidades locales de países como Colombia, Chile, Australia o Ruanda, combinando técnicas ancestrales con diseño contemporáneo.
Este año, Catalán de Ocón se une a IWC Schaffhausen en el Solidarity Xmas Tree 2025, para elaborar un árbol solidario tejido a mano por artesanas de Ruanda, inspirado en la colección Ingenieur de la firma relojera. Una colaboración que reúne lujo, artesanía y compromiso social, y que se subastará en beneficio de fundaciones enfocadas en la educación.
A continuación, conversamos con el diseñador sobre su visión creativa, su vínculo con IWC y su labor internacional junto a comunidades artesanas.
Tu trayectoria combina diseño contemporáneo, sostenibilidad y artesanía. ¿Cómo nació esta forma de entender el diseño y qué papel juega hoy en tu trabajo?
La colaboración con artesanos en lugar de trabajar con la industria y la autoproducción surge de manera espontánea como respuesta a un proyecto que debía responder a la contaminación por residuos plásticos en el Amazonas Colombiano. A raíz de esto nace PET Lamp y al estar en un entorno lejano a procesos industriales e infraestructuras que permitan el reciclaje decidimos trabajar con artesanos y en lugar de reciclar reutilizar. Este método de trabajo me llevó a repensar en mi manera de trabajar como diseñadores industriales y me llevó a vivir unas experiencias vitales que me han marcado tanto profesionalmente como personalmente.
El proyecto PET Lamp se ha convertido en un puente entre diseño y comunidades artesanas alrededor del mundo ¿Qué aprendizajes personales y sociales te ha dejado trabajar con colectivos como el de Ruanda?
Muchas veces nos cuestionan por ir a producir a países lejanos, más aún siendo países con dificultades o en vías de desarrollo. Pareciera que vamos en busca de mano de obra barata, sin embargo conociendo la realidad de las comunidades artesanales con las que colaboramos uno se da cuenta de que llegamos a los mejores artesanos activos del mundo, que mantienen una tradición ancestral viva y que está generalmente en peligro de desaparecer. Con nuestro trabajo ayudamos a visibilizar y poner en valor esas técnicas y a dar opciones de vida a esas comunidades que de otra manera, como en el caso de Ruanda, se dedicaría a la agricultura. El artesano es la persona que mejor conoce su entorno y tener la oportunidad de pasar semanas y meses junto a ellos y este proyecto nos ha ayudado a adentrarnos en unas culturas y un modo de entender la vida tan distante a la tuya que de otra manera resultaría imposible.
El árbol solidario de IWC está tejido por artesanas ruandesas y dialoga con la colección Ingenieur. ¿Cómo se ha articulado ese cruce entre técnica ancestral, materiales orgánicos y precisión relojera?
Gran parte del trabajo detrás de una artesanía no se ve o se aprecia a primera vista. Se dedica tanto tiempo en la preparación de los materiales como el que se le dedica al acto de tejer. En la relojería ocurre lo mismo. Está lo que se ve y se aprecia a primera vista en el exterior del reloj pero el verdadero valor está en su interior, en su mecanismo y su extrema precisión. En la técnica que hemos aplicado en el IWC Solidarity Xmas Tree ocurre lo mismo. A simple vista parece un tejido sencillo pero responde a un dibujo de la cultura Ibisi y se aplica con una delicada piel de papiro que se aplica milimetro a milimetro, teñido con hollín aplicado a la fibra mezclándolo con la savia de la flor del plátano. Debajo de esta piel se encuentra una estructura de bambú que le da forma y estructura y esconde un sistema de iluminación que dispara la luz hacia la estrella y los regalos que contiene la cesta/maceta.
Esta colaboración pone el foco en el empoderamiento comunitario y la educación. ¿Por qué es importante que el diseño contribuya al desarrollo social y cómo imaginas que estas iniciativas pueden crecer en el futuro?
La artesanía es un conocimiento que requiere muchas horas de aprendizaje y pasa de generación en generación, generalmente a través de las madres y las abuelas. Normalmente se lleva a cabo en el hogar y forma parte de la cotidianidad de la familia. Un pequeño desajuste en ese equilibrio y antes de darte cuenta se ha perdido. No solo se pierde una técnica ancestral muy difícil de recuperar sino una manera de socializar y compartir conocimiento entre diferentes generaciones, empoderando a la mujer, dando una ayuda a la economía familiar y dando lugar a los mayores en un grupo social. En definitiva es una manera de transmitir valores y conocimiento para muchas comunidades.
